CAHORS

Ignominie suprême de ne pas vous avoir entraîné plus tôt dans les méandres tortueux de la vallée du Lot... Ce n'est pas comme si je ne prononçais pas le nom Cahors au moins dix fois par jour depuis deux mois ces temps-ci. Mais il s'agissait pour moi de vous présenter un produit alliant typicité, identité et caractère. J'ai donc scruté, j'ai donc farfouillé, j'ai donc savouré et j'ai donc élu... Et force est de constater que dans les parages, les bonnes affaires sont légion.

Cahors regagne ses lettres de noblesse grâce à un logique retour des consommateurs à l'authenticité. Il faut bien dire que la concurrence sud-américaine exacerbée a poussé nos viticulteurs lotois pourtant d'un bon niveau à se réinventer pour retrouver les clés de la réussite face à des produits souvent trop techniques... Le juste retour à l'authentique donc comme je vous le confessais ci-dessus. L'introduction de différences de style grâce à des vinifications de plus en plus soignées a joué un rôle prépondérant.
De tout temps, il y eut de la vigne dans le Lot et déjà au moyen-âge on parlait ici de vin noir. Apprécié de nombreux personnages historiques, les bordelais ont même craint de cette concurrence, jusqu'à user de stratagèmes pour empêcher les tonneaux de voyager. L'AOP Cahors est officiellement créée en 1971.
45 communes dont les territoires jouxtent la rivière Lot forment le périmètre de production pour un peu plus de 4000 hectares plantés à environ 300 mètres d'altitude en moyenne. Le climat y est tiraillé tel un patchwork d'influences: méditerranéenne, océanique, montagnarde. Le vent chaud et sec soufflant à l'automne est le meilleur ami des maturités les plus justes. La nature des sols est hétéroclite: argilo-calcaire, alluvionnaire, de galets et d'argiles rouges (sidérolithique). Une fois ce décor planté, les hommes et les femmes ont ainsi des conditions idéales pour produire en mode différencié autour d'un cépage phare, le MALBEC (dont le nom original et local est AUXERROIS), croisement entre le Prunelard et la Magdeleine Noire des Charentes. Il doit être majoritaire dans les assemblages et peut être parfois (mais peu souvent en fait) complété par le Merlot ou le Tannat (personnellement je préfère les cuvées monocépages, plus typiques). Et sans nullement galéjer, l'on peut prétendre qu'il existe un Cahors différent dans son style pour chaque oenophile.

Le Château Combel-la-Serre est une propriété familiale (plusieurs générations se sont suivies) située à 17kms de Cahors. Un peu plus de 20 hectares sur des sols divers , en conversion bio depuis 2013. Une gamme assez large en rouge avec des cuvées pour tous les goûts (ensemble qualitatif) et tous les prix, et un marketing bouteille bienheureux sont autant d'atouts commerciaux. Une cuvée de blanc 100% Vermentino (plutôt rare ici) en IGP Côtes du Lot pour compléter la sphère. Nous nous polariserons aujourd'hui sur la cuvée éponyme de ce domaine.

VIN ROUGE

France / Sud-Ouest / Cahors
Château Combel-la-Serre (46140 Saint-Vincent-Rive-d'Olt)
Millésime 2016

12,5%

Cépages: Auxerrois (Malbec) (100%)

Sombrer des deux yeux dans une profondeur ébène en guise d'intronisation sensorielle. Le nez est précis et intense de fruits noirs des bois (mûre, myrtille, cassis), d'épices (cannelle, réglisse), en y réfléchissant mieux de truffe (logique non?) et pourquoi pas une délicatesse sur une note de thé fumé. Percussion gustative délicieusement charnue et irrésistible gourmandise mitigée entre fruits noirs et épices douces. Ultra salivant, structuré sur une noble tannicité. Belle mâche avant une allonge intensément fruitée où l'on sauvegarde volontiers la myrtille sur la mémoire du palais, les secondes s'égrènent longuement ensuite en souvenir d'un équilibre identitaire. Cette bouteille est de celles qui met toutes les sensibilités au diapason.

Accord idéal: l'indémodable gigot d'agneau à la ficelle

DOURO

Je reste persuadé que l'on n'en a pas assez d'une seule vie pour explorer toute la richesse et la diversité du monde viticole lusitanien et sa pléthorique production. Comme la passion de la découverte est là et que la détermination ne fait pas défaut, il me restait juste à me lancer petit à petit à la pourchasse de "vinhos" d'exception.

Le vignoble portugais s'étend sur un peu plus de 200 000 hectares partagés sur plus de 300 000 producteurs ce qui fait des exploitations très hétérogènes en taille. 3% du vignoble mondial pour la 8e place des pays producteurs. Les principales régions productrices se situent dans le nord et le centre du pays: Estremadura, Douro, Minho, Alentejo, Terras Do Sado, Beira, Bairrada, Dão.
L’encépagement est purement foisonnant avec près de 200 espèces dont une très grande partie sont autochtones, ce qui rend encore plus passionnante l'étude des cuvées.
Différents climats des plus frais aux plus chauds, différents sols aussi, ce qui permet la production de vins très différents. Production donc de vins rouges, de vins blancs et des fameux vins mutés (Porto). Nous garderons les vins mutés pour de nouveaux articles...
Les vins tranquilles portugais quant à eux sont quasiment méconnus alors que leur qualité est plus qu'honorable et leur aromatique générale plus qu'exceptionnelle.

L'appellation DOURO DOC (Denominação de Origem Controlada) partage les mêmes terroirs que les vins de Porto. Elle est vieille de moins de vingt ans et couvre un territoire de près de 25 000 hectares. La particularité qui en fait la singularité est son relief escarpé. Plus de la moitié des vignes sont plantées sur des pentes dont l'inclinaison tutoie les les 30%. Elle se divise en trois sous-régions (Baixo Corgo, Cima Corgo, Haut Douro) aux caractéristiques climatiques bien différentes. On va du tempéré et humide à l'océanique (plus près des côtes). Globalement les hivers y sont très froids et les étés très chauds, il n'est vraiment pas rare que les températures avoisinent les 40°. La présence de la rivière Douro permet irrémédiablement de réguler les influences climatiques dans le vignoble, jouant un effet améliorateur certain. Avec de telles conditions, le Douro est vraiment une terre de prédilection pour la viticulture.

Entrée en matière en douceur ce jour avec une bouteille issue d'un regroupement de producteurs assez connu dans ce pays mais dont la typicité et la qualité des productions sont reconnues. Cette dégustation en appelle mille autres... Eh oui, je ne suis pas ampélomaniaque pour rien! 

VIN BLANC SEC

Portugal / DOC Douro
Lavradores de Feitoria (5060-193 Paços Sabrosa)
DOURO BRANCO
Millésime 2016

12,5%

Cépages: Malvasia Fina (60%), Gouveio (30%), Siria (10%)

D'apparence oculaire telle une belle chevelure blonde. Avant-propos nasal un brin minéral, les pierres mouillées du fond de la rivière. Intensité à son comble sur des arômes d'ananas, de citrons bien mûrs, de poires, de prunes jaunes et de fruits tropicaux. L'ébranlement du contenant vous permet de discerner une complexité sur l'herbe fraîchement coupée encore humide. Une acidité vibrante conditionne tendrement votre bouche sur un registre aussi minéral que fruité où règnent les saveurs citriques et de pierre à fusil. Belle tension, juste équilibre entre fraîcheur et richesse aromatique. Persistance finale allongée et fastueuse qui en fait un solide compagnon pour toutes les péripéties.

Accord idéal: un risotto de langoustes

SAINT SARDOS

Le Sud-Ouest de la France a cela de passionnant qu'il est un véritable métissage de terroirs et de produits en matière viticole. Multitude de climats et d'influences, de sols, de cépages, de types d'exploitation...
C'est ce qui le rend aussi intéressant à découvrir que des régions autrement plus huppées. Et l'on y déniche, à des prix bien meilleurs, de vrais pépites, qui nous donnent qui plus est l'occasion de disserter.

Le vignoble de Saint-Sardos est situé au mileu du triangle formé par les villes de Toulouse, Montauban et Agen. Il se situe à équidistance (environ 30 minutes) de ces trois villes. Une zone de polyculture où l'ail, le melon et les raisins règnent en maîtres. Vingt communes du Tarn et Garonne (82) et trois de la Haute Garonne (31) se partagent la production. Les villes les plus connues restent Beaumont-de-Lomagne et Verdun-sur-Garonne. Cette région bénéficie d'un climat océanique bien qu'un petit contraste méditerranéen y soit présent ne serait-ce que par l'omniprésence du vent d'autant à certaines saisons, qui a sans nul doute un effet améliorateur (il chasse bien l'humidité pourtant tenace par ici).
La superficie plantée peut être qualifiée de confidentielle (pas plus de 150 hectares). La tradition remonte au XIIe siècle mais ce n'est que depuis 2011 que Saint-Sardos est reconnu en appellation après plus de vingt ans de démarches des producteurs locaux auprès des organismes institutionnels.
Le cahier des charges est assez particulier et différencié. Ici, la Syrah bénéficie d'une importance particulière, dans le sens où elle doit compter pour au moins 40% des assemblages. Le Tannat est sur une proportion minimale de 20%. Les cépages tels que le Merlot et/ou le Cabernet-Franc venant en complément. Nous en concluons donc que cette appellation est vraiment atypique dans cette région car même si la Syrah est assez présente dans ce coin viticole (Gaillac, Fronton), Saint-Sardos est la seule à la placer en tête. Le rouge tient 80% des proportions, les 20% restants étant consacrés aux rosés. Il y a bien quelques épisodiques cuvées en blanc, mais elles sont produites sous la bannière IGP Comté Tolosan.
La quasi majorité est assumée par des producteurs affiliés à une coopérative assez influente et visionnaire, néanmoins subsistent quelques indépendants jouissant d'une belle notoriété grâce à la qualité et l'originalité de leurs créations.

Nous partons ce jour chez un des trois indépendants. Histoire de famille à la base, il a beaucoup évolué avec le temps grâce à la passion de son propriétaire. Renforcé depuis quelques années par un collaborateur venu avec des idées nouvelles et novatrices, le domaine a réussi avec brio sa conversion en bio, tout en gardant une très grande partie de ce qui a fait son succès. Une gamme assez fournie pour tous les budgets et tous les goûts. Mais toujours avec le dénominateur commun de qualité et de plaisir. Quelques flacons vieillissaient dans ma cave et l'idée m'est venue cette semaine de voir l'influence qu'avait eu le temps sur les vieux millésimes.

VIN ROUGE

France / Sud-Ouest / AOP Saint-Sardos
Domaine de la Tucayne (82600 Bouillac)
LES GABARES
Millésime 2012

13%

Cépages: Syrah, Tannat, Cabernet Franc

Juste vision sur un abyssal grenat, le disque souligné sur une teinte orangée agréable. Sans ambages, le nez est une alliance de fruits rouges mûrs (framboise, fraise), de fruits noirs (myrtille, mûre) et d'épices (poivre, cannelle). La complexité se présente à nous en deuxième résolution sur des notes florales de réséda. La bouche relève de l'assortiment de sensations, ce vin est corsé mais tout en rondeur (le faible niveau d'acidité aide bien), son fruité est aussi éclatant que persistant, le tout sur une assise tannique aussi prononcée que patinée. Des saveurs évidentes de fruits sont conservées et associées à des nuances de musc, de cuir, de réglisse et de tabac qui sont synonymes de l'évolution. Gracieuse longueur et terminale épicée. Une belle expression d'un vin évolué mais abordable pour tous les palais.

Accord idéal: Un suprême de poulet arrosé d'une sauce de beaucoup d'épices. Courgettes de saison gratinées

IGP ALPILLES

Été oblige, restons ensemble dans le midi et revenons faire une brève incursion dans les prémices provençaux. Région pour le moins éclectique en matière de vin, nous ne saurions la limiter à ses vins rosés à succès, comme nous en fîmes par deux fois déjà la démonstration (Caladoc, Côteaux Varois en Provence).

En Provence, la production IGP représente environ 1/3 des volumes. Elle se décline par département, voire par zones plus restrictives.

Le massif des Alpilles est un ensemble montagneux de faible altitude, qui fait le charme certain de cette partie d'arrière pays et sert de trait d'union entre Camargue, Provence et Vallée du Rhône. Cette région a souvent été source d'inspiration pour pas mal d'artistes (Van Gogh, Alphonse Daudet, Frédéric Mistral), force est de constater qu'elle l'a aussi été par le passé mais qu'elle l'est toujours tout autant par certains vignerons, qui proposent souvent une excellence trop peu mise en avant...
La zone de production de l'IGP Alpilles s'etend sur le territoire de 19 communes des Bouches du Rhône. Le climat y est méditerranéen. Vignes (cultivés à faible rendement pour une IGP) et garrigue cohabitent sous la présence conjuguée du soleil et du mistral bienfaisant. La majeure partie des 6000 hectolitres de production annuelle est consacrée aux vins rouges. Les vins sont globalement destinés à être bus jeunes mais certaines cuvées plus ambitieuses peuvent résister à l'épreuve du temps.
Globalement les cépages courants ici (Grenache, Cinsault, Syrah, Carignan, Mourvèdre) sont majoritaires mais on note aussi la présence de Cabernet-Sauvignon  et de Merlot, pourtant moins courants et un peu moins attendus. Aujourd'hui c'est une cuvée monocépage de Merlot qui nous attend. Bien que natif de Bordeaux, ce croisement de Magdeleine Noire des Charentes et de Cabernet Franc, est largement planté ailleurs dans le sud de la France et ailleurs dans le monde. Il constitue une excellente base pour les vins d'entrée et moyenne gamme. Véritable buvard à terroir, il n'est nulle part pareil, ce qui le rend très intéressant à étudier en toutes circonstances.

Le domaine de Lansac est situé sur la commune de Tarascon, juste à l'entrée du département des Bouches
du Rhône quand on vient du Gard. 40 hectares de vignes et 20 hectares de céréales composent une propriété historiquement riche et qui se transmet de génération en génération. Les sols y sont majoritairement sablonneux et limoneux, les vignes d'âge moyen (dix à quarante ans). Pas moins de douze cépages y sont plantés, dont certains totalement autochtones (Aubun noir). Autant d'éléments qui sont propices à la production de vins de qualité. Particularité aussi, 9 hectares de cette propriété sont plantés en franc de pied, ce qui nécessite un travail supplémentaire l'hiver pour lutter contre le phylloxéra. Gamme accessible à tous les goûts et à toutes les bourses avec comme dénominateur commun la qualité.

VIN ROUGE

France / Provence / IGP Alpilles
Domaine de Lansac (13150 Tarascon)
LES QUATRE REINES
Millésime 2016

14,5%

Cépages: Merlot (100%)

Un regard sur un rubis tourné vers le soleil, une invitation à l'indiscrétion. Senteurs de fruits en version noire (myrtille, cerise, prune) et d'un beau bouquet typiquement provençal (truffe noire, garrigue, épices douces). Après l'avoir délicatement invité à la danse dans son verre, il vous révèle des arômes plus purs de raisin rouge bien mûr. Il pénètre en vous de manière à la fois suave et stimulante. Il affiche un très bon niveau de maturité sur un profil sanguin bien que le niveau d'acidité soit moyen. Tanins bien présents mais soyeux, ils donnent un relief supplémentaire à un vin concentré, charnu et avec une belle mâche. Les fruits rouges et noirs se retrouvent ici. Ils sont précis, vivaces et surtout sans lourdeur aucune. Colossale longueur et finale subtilement poivrée pour clore les débats. Toute la richesse et la sensualité méridionale s'expriment dans cette cuvée d'entrée de gamme.

Accord idéal: un pavé saignant de taureau AOP Camargue délicatement saupoudré à la fleur de sel de la même région. Quelques légumes locaux de circonstance en accompagnement.

IGP SAINT GUILHEM LE DESERT

Je préfère le dire tout de go, l'objectivité est clairement mise de côté ce coup-ci. Nous repartons directement dans une région qui m'est viticolement chère, le LANGUEDOC. Et sur la dégustation d'une cuvée qui porte mon prénom BASTIEN. Dégustée à la fin de la semaine dernière lors d'un événement de promotion des productions locales, le festival des vins d'Aniane. Je recommande clairement cette manifestation, à la fois pour le sérieux de son organisation, la logistique inhérente, la richesse du programme (des masterclass passionnantes) et une qualité quasi permanente au rendez-vous.

Dans un paysage exceptionnel de collines méditerranéennes, l’IGP Saint-Guilhem-le-Désert, est située dans la partie nord du département de l’Hérault, au pied du plateau du Larzac et des montagnes cévenoles. L’aire de production s’étend sur une cinquantaine de kilomètres sur des sols essentiellement calcaires, cailloutis et marnes. Deux montagnes calcaires dominent le vignoble, le mont Baudile à l’ouest et le Pic St Loup à l’est de ce territoire. Le climat est caractéristique et influe de façon essentielle sur le vignoble. Loin de la mer Méditerranée, les embruns marins sont très atténués. La pluviométrie assez importante limite le caractère excessif du climat méditerranéen et la présence des montagnes conduit à des écarts de température jour/nuit importants (idéal pour une maturation lente et régulière). Le vignoble, majoritairement installé entre 100 et 150 mètres d’altitude, bénéficie ainsi d’un climat méditerranéen atténué. Les conditions sont donc idéales à la production de vins dont les dénominateurs communs sont fruité et équilibre.
Ce territoire, couvert en grande partie par des espaces naturels boisés de chênes verts et de pins, ou garrigue méditerranéenne, a permis à l’homme d’y pratiquer une agriculture diversifiée, céréales, oliviers, pastoralisme, la vigne connaissant un essor significatif à la fin du 19ème siècle avec le développement des échanges commerciaux. Reconnu en vin de pays par le décret du 5 avril 1982 pour seulement 5 communes, les vignerons proches de la zone, compte tenu des réalités pédoclimatiques communes ont souhaité une extension de la zone de production qui s’étend désormais sur 71 communes pour une production de 10.000 hl de vins rouges, rosés et blancs. Pour résumer cela englobe une très grande partie nord du département de l'Hérault, Montpellier étant même inclus dans le périmètre pour donner un ordre d'idée.
Le vignoble, composé de parcelles de faible dimension, est installé majoritairement sur des zones de coteaux très caractéristiques dans la région. Il s’insère souvent dans des espaces naturels faisant l’objet de protections environnementales. Les vignes confèrent à ce territoire une qualité paysagère particulière très réputée et reconnue au niveau touristique.

Le domaine Croix de Saint Privat est un vignoble encore géré de façon familiale, comme beaucoup ici d'ailleurs. Il est situé sur le territoire de la charmante commune d'Aniane, sur la route partant vers le Pont du Diable. Les traditionnels cépages languedociens permettent la production de cuvées qui bien qu'assez typiques comportent toutes une petite originalité dans leurs propriétés organoleptiques. Le commentaire de dégustation qui va suivre va vous le prouver...

VIN BLANC

France / Languedoc / IGP Saint Guilhem Le Désert
Domaine Croix de Saint-Privat (34150 Aniane)
BASTIEN
Millésime 2017

12,5%

Cépages: Viognier (100%)

Si jeune et déjà d'or, le soleil levant ou couchant n'est pas d'égale lutte. Positif et complexe doute nasal partagé entre des notes fruitées de poire et de pêche, des notes florales de lis et de jasmin. L'aération mène à la perception d'effluves miellées et vanillées. Le mariage mandibulaire se fait dans le registre de la vivacité et l'acidité prononcée de ce vin (si rare dans ce cépage) lui confère d'emblée une magnifique fraîcheur. Très onctueux avec de belles saveurs. Les pommes, les poires et le miel se rappellent à nous. Une touche vanillée comme pour venir souligner ces lettres d'excellence. Transcendante longueur pour faire la synthèse de la puissance et de la finesse aromatique. Avant de se quitter, finale gourmande sur la fraîcheur et les fruits jaunes. L'équilibre est infaillible et ne fait que décupler la notion de plaisir.

Accord idéal: n'importe quel poisson à la plancha, farandole de petits légumes à peine croquants

MADIRAN

Après un petite mise en veille du blog logiquement causée par la concentration sur d'autres desseins liés à la vigne et au vin, place à de nouveaux écrits. Fidèle à ma sensibilité pour les vins puissants et fier de ma région et des productions qu'elle enfante, nous faisons ce jour un cap à l'Ouest.

Pour faire simple, MADIRAN est une appellation située à un plus d'une centaine de kilomètres au sud-ouest de Toulouse et à un peu plus d'une cinquantaine de kilomètres de vue de mes natives Pyrénées si chères. Territoire occitan et gascon donc côté identité. Environ 1500 hectares de vignes y poussent fièrement sur le territoire de 37 communes réparties sur trois départements: le Gers, les Hautes-Pyrénées et les Pyrénées-Atlantiques (dans sa partie béarnaise). Le climat y est continental bien que la proximité des Pyrénées apporte des phénomènes améliorateurs indispensables dans les saisons clés (pluies au printemps, effet de Foehn amenant du vent chaud en automne). Ainsi, les raisins peuvent atteindre un niveau de maturité technique optimal.
Historiquement, ce vin était produit dès le onzième siècle dans un but de consommation locale et par quelques montagnards. L'appellation elle même remonte à 1948 et le succès vint petit à petit. Dans les années 90, les producteurs conscients de leurs moyens ont nettement amélioré leurs vins qui sont passés du rouge austère et difficile à boire à des vins structurés et puissants pouvant regarder droit dans les yeux certaines autres cuvées pourtant autrement plus réputées. Mais ce qui fait avant tout le succès du Madiran, c'est un cépage qui prend en ces terres sa meilleure expression: le TANNAT. Dans le cahier des charges, obligation est faite aux propriétaires d'avoir 80% de leur création consacrée à ce cépage.

Le TANNAT est un cépage de pure origine béarnaise, il est donc ici le local de l'étape (bientôt le Tour de France cycliste ne passera pas loin). Hormis dans les vins du Sud-Ouest de la France, vous pouvez en retrouver quelques rares plantations dans des pays étranger, le plus connu étant l'Uruguay (tiens tiens l'équipe de France de football joue contre l'Uruguay vendredi, le derby du tannat!). Vigoureux et productif, il nécessite quand même grand soin tant dans la culture que dans la vinification. En effet, riche en alcool et ultra tannique, il tient lieu pour les vignerons de savoir les styles qu'ils veulent imprimer à leurs cuvées. Un Madiran contient au moins 50% de Tannat qui peut être associé uniquement à trois cépages (Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Fer Servadou). Le tannat est un cépage très riche en polyphénols, ce qui le rend intéressant en cas de consommation modérée dans la lutte contre les risques cardio-vasculaires.

Christine Dupuy a été la première femme viticultrice en Madiran. Elle est à la tête du domaine familial depuis 1993, converti à l'agriculture biologique depuis 2014. Actuellement, une vingtaine d'hectares sont cultivés. Elle poursuit sans cesse des objectifs de qualité et de vins se démarquant au niveau expression et typicité. Ayant les mêmes préoccupations dans ma passion, je ne pouvais pas passer à côté des produits de ce domaine qui comptent largement parmi les meilleurs de cette zone de production et à des rapports qualité/prix imbattables. Très bientôt d'ailleurs en ces colonnes, des nouvelles dégustations de ce domaine.

VIN ROUGE

France / Sud-Ouest / Madiran
Domaine Labranche Laffont (32400 Maumusson)
TRADITION
Millésime 2015

14%

Cépages: Tannat, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc

Œil scintillant sur un rubis précieux. Le premier nez est vraiment aussi coquin que gourmand sur un ouragan de baies noires (cassis, mûres) qui amène avec lui sur son passage des arômes de pain grillé, de poivre et de réglisse. Après avoir infligé une petite turbulence au verre, on perçoit une complexification mentholée amenant de la fraîcheur déjà à ce stade. Le préambule en bouche est aussi énergique que sensuel, dans un registre très fruité, ceux cités ci-dessus semblent comme coincés entre vos dents. La profondeur impérieuse du tannat ne s'impose qu'en deuxième intention avec des tanins certes puissants mais déjà plus que sociables. Une acidité très vive compensée par une fraîcheur gourmande et des saveurs douces et amères. Une finale chaleureuse et épicée pour laisser le souvenir d'un vin racé. Équilibre et fraîcheur au paroxysme en résumé et nouveau coup de maître de l'excellent millésime 2015, grande année de vins. L'on a hâte d'y revenir.

Accord idéal: le plus simplement du monde un magret de canard à peine rosé accompagné d'une belle ratatouille de saison.

#Drink Chenin

Céder aux opérations commerciales/merchandising peut parfois permettre de mettre en lumière des produits parfois pas assez connus mais méritant de justes mentions.

Le CHENIN est un cépage ligérien qui est localement baptisé "Plant d'Anjou", son nom initial. C'est grâce au célèbre écrivain François Rabelais qu'il fût popularisé sous son nom actuel.

C'est un cépage assez tardif et où qu'il soit planté dans le monde, il a la capacité d'extrêmement bien s'adapter aux microclimats, mais en contrepartie cela implique pour les viticulteurs de faire preuve de la plus grande vigilance quant aux niveaux de maturité.

De fait, il peut être vinifié en plusieurs déclinaisons: des blancs secs et racés (ex: Savennières), des blancs effervescents (ex: Vouvray) et enfin des blancs allant de demi-secs à liquoreux (ex: Côteaux du Layon). Il est à noter que dans les plus grandes années, les cuvées de Chenin proposent un potentiel de garde plus que notable et intéressant.

Rondeur, caractère et expression aromatique riche, tels sont les qualificatifs qui peuvent être employés à l'endroit de ce cépage pour le synthétiser au mieux.

Pour être tout à fait complet, sachez que malgré qu'il soit désormais très planté à l'international, c'est l'Afrique-du-Sud où il représente près de 30% du vignoble qui reste le premier producteur en volume devant la France.

Et pour illustrer mon propos, je vous propose un retour sur une excellente dégustation. Formidable appellation proposant encore de belles affaires à des prix aussi doux que les cuvées.

NAVARRE

Voilà qui ne va pas tordre le coup à mes contradicteurs me blâmant pour mes goûts trop languedociens et hispaniques. Nous repassons les Pyrénées (sur les routes de France et de Navarre bien sûr pour faire honneur à l'expression) tels des contrebandiers pour se rendre dans une région qui m'est familière pour plein de raisons, la NAVARRE.

La Navarre est un territoire basque situé des deux côtés des Pyrénées. La Haute Navarre, côté Espagne est depuis le courant des années 80 devenue une communauté autonome dont la capitale est Pamplona, ville mondialement connue pour ses fêtes de la San Fermin au mois de Juillet. 

Bien qu'une toute partie du vignoble de la Rioja soit située sur le territoire de cette autonomie, sur le plan viticole, l'appellation la plus connue est DO NAVARRA. Un peu plus de 11000 hectares plantés. Elle représente une grande diversité de vins. Cela reflète en partie la grande variété des conditions climatiques présentes. En effet, l'on y note des influences atlantiques, continentales et méditerranéennes suivant la sous-région où l'on se trouve. La production de vins rouges domine, en allant du fruité souple au charnu complexe. Les cépages Grenache Noir (garnatxa ici) et Graciano (originaire de la Rioja) étaient omniprésents à la base. Par la suite sont arrivés les cépages internationaux tels le Cabernet Sauvignon, la Syrah et le Merlot, dans le but de différencier les cuvées et d'en envisager des plus ambitieuses. 

Une production discrète de vin blanc sec sur des cépages tels que Viura (nom local du Macabeu) et Chardonnay. Encore plus confidentielle pour le coup, la conception de vins blancs doux à base de Moscatel. L'autre production phare en Navarre est le "rosado", vin rosé. Cela représenté 28% des volumes, le plus souvent sur des jolis monocépages de Grenache. Caractéristiques fruitées, gourmandes et vives.

Depuis une vingtaine d'années, la qualité a été croissante, de sorte que la réputation de ces vins a même gagné les principales vinothèques madrilènes.

La Bodega Inurrieta est localisée à Falces. Un tout petit village de 2000 âmes situé à 58kms au sud de Pamplona, principalement connu pour ces encierros. Pour extrêmement résumer, un encierro est une course de plusieurs personnes devant des têtes de bétail (toros bravos, vaches). Ce sont des coutumes qui sont dans le nord de l'Espagne plus que centenaires. A Falces donc, en plein cœur du mois d'Août ont lieu pendant les fêtes de la vierge de la Nieva, les encierros del Pilon, une course devant des vaches navarraises sur un sentier coincé entre falaise et ravin. Impressionnant! 

La Bodega Inurrieta est une entreprise familiale qui exploite un peu plus de 200 hectares depuis une quinzaine d'années dans des installations grandes et modernes. Parmi la riche gamme, tous les consommateurs y trouveront leur bonheur. Pour ma part, j'ai deux coups de cœur dans cette maison, je vais dans les lignes qui suivent vous dépeindre l'un d'entre eux.   

VIN ROUGE

Espagne / DO Navarra / La Ribera
Bodega Inurrieta (Falces - Navarra)
INURRIETA SUR
Millésime 2014

15%

Cépages: Grenache, Syrah, Graciano

L'acuité visuelle s'exerce sur un rubis abyssal. Le nez est ouvert et très véhément sur des arômes de fruits rouges (fraises et cerises), de fruits noirs (mûres, cassis), de fleurs (violette), d'épices (poivre rouge) et de chêne (bois brûlé). Cuir et olive noire viennent en apostilles après aération. Invasion buccale plus que civilisée sur un registre de souplesse et de rondeur. Conflagration totale juste dans la foulée, du volume, de la matière et un velouté hors du commun. Des tanins francs et batailleurs sur des saveurs crépitantes de fruits et d'épices. Belle extension en longueur et persistance aromatique complexe sur une note boisée vanillée. Plus prolixe au niveau sensoriel en entrée de gamme, vous mourez!

Accord idéal: le pavé de bœuf du restaurant Beratxa de Tafalla (c'est là que j'ai découvert cette cuvée) accompagné de piquillos. Un peu d'émotion en évoquant tout ceci.

#CHARDONNAY DAY

Il y a environ un mois, je partageais en ces lignes un article flatteur sur une cuvée issue de ce cépage (pour mémoire). C'était la première fois que je parlais de Chardonnay ici alors que c'est pourtant le cépage le plus utilisé pour produire tous types de vins blancs et probablement celui ayant été le plus essayé et utilisé dans tous les pays viticoles.



Vieux croisement entre deux cépages, le gouais et le pinot, ses origines se situent en Bourgogne. Assez productif mais aussi assez sensibles à tous les types d'attaque, il craint tout particulièrement la sécheresse, ce qui nécessite de l'arroser au goutte-à-goutte dans certains pays. Internationalement planté, l'on peut facilement affirmer qu'il se révélera comme un véritable buvard du terroir dans lequel il grandit. C'est d'ailleurs cela qui le rend passionnant et sympathique à approcher car il se plait aux quatre coins du monde, autant dans les petites cuvées monocépages d'entrée de gamme que dans les grands champagnes millésimés. Ci après quelques dénominateurs communs à l'expression de ce cépage: finesse, équilibre, puissance aromatique. Il peut sans souci affronter l'épreuve du chêne et d'une fermentation malolactique, même si ce n'est pas forcément nécessaire suivant le style recherché. Ayant un fort potentiel alcoolique, il est préférable de ne pas le vendanger en surmaturité. Nous aurons tout loisir de reparler prochainement de ce cépage, au delà de la Bourgogne et de la cuvée dont je vais vous narrer les aventures plus bas.



Le CHARDONNAY DAY (ne nous mettons pas hors-sujet!), est né en 2010 en Californie et est célébré traditionnellement chaque quatrième jeudi du mois de Mai. D'abord numérique (à la base prévu pour les réseaux sociaux), il est maintenant décliné sous forme réelle avec des événements spécifiques à la clé sur toute la surface du globe. Le but est de vulgariser positivement les produits réalisés à partir de ce cépage et faire qu'à la longue le mot CHARDONNAY ne devienne pas une simple marque internationale, ce qui serait bien dommageable. La minuscule commune éponyme de Saône-et-Loire (25kms au nord de Mâcon) organise même parfois des événements particuliers ce jour là (même si les plus férus vous diront que l'on ne peut clairement pas établir de lien entre le nom du cépage et le nom du village).



Même si je n'aime pas suivre les phénomènes de mode (pas plus dans le vin que dans d'autres domaines d'ailleurs), je ne pouvais pas résister à la tentation de vous écrire quelques lignes au sujet d'une cuvée à base de Chardonnay, probablement la plus proche de mon domicile.

La MAISON VENTENAC est située au cœur de l'AOC Cabardès (nous aurons l'occasion d'y revenir mais c'est grosso modo une zone au nord-ouest de la ville de Carcassonne). 160 hectares de vignes sont adossés à la Montagne Noire. Cette région a la particularité d'être le carrefour à tous les niveaux (climats, sols, vents, culture, ...) entre les influences océaniques et méditerranéennes. Dans ce domaine particulier, le sol est calcaire et profond. Les producteurs, soucieux de leur outil de travail ont fait le choix d'un minimum de traitement et surtout de n'utiliser aucun herbicide (toute les opérations à ce sujet à la main). Les produits ont généralement une identité franche, à la fois celle de leur terroir, conjuguée à celle de leurs producteurs. Pourquoi rester conventionnel quand les sorties des sentiers battus en matière viticole, mènent sur autant de routes aux trésors? Notre producteur du jour l'a bien compris, la cuvée du jour étant passée un court temps dans le bois (avec parcimonie et délicatesse comme il précise), pratique qui n'est pourtant pas tellement usitée chez lui. Un beau travail de vinification et d'élevage.

VIN BLANC

France / Languedoc-Roussillon / Vin de France (explication sur l'appellation ici)
Maison Ventenac (11610 Ventenac Cabardès)
PREJUGES
Millésime 2017

12.5%

Cépages: Chardonnay (100%)



Jaune très pâle aux reflets verts, l’œil de la jeunesse. Un nez net, intense et agréable à la grande tendance exotique (ananas, mangue, fruits de la passion) et une autre tendance très agrumes (citron, cédrat). En jouant à qui cherche trouve l'on perçoit une subtile note boisée qui amène déjà un peu de complexité. Expression beurrée et charmeuse dès l'entrée en bouche, le cœur de bouche est dense et vineux, tout en gardant une belle acidité et une belle fraîcheur qui le ramènent dans la voie de l'équilibre. Il se lâche véritablement en mêlant aux saveurs déjà perçues au nez, une déferlante de poire au sirop. Sa finale saline lui donne un relief original. Un vin gourmand sans être écœurant.



Accord idéal: un carré de steak de thon snacké au sésame

CALIFORNIE

Aujourd'hui nous quittons l'Europe, traversons l'Océan Atlantique, arrivons aux Etats-Unis d'Amérique et faisons directement un cap à l'Ouest. Près de dix mille kilomètres nous séparent de ces contrées.

Les Etats-Unis arrivent en cinquième position des pays viticoles à travers le monde. De manière schématisée, trois régions représentent plus de 99% de la production ; à savoir la Californie, l'Oregon et la région de New York. Le développement de la viticulture dans ce pays se fait de manière pour le moins complexe à partir du milieu du XIXe siècle pour connaître de belles évolutions depuis, les professionnels locaux étant très attentifs à tout ce qui se passe ailleurs et sachant tirer le meilleur à la fois des pratiques culturales, des climats et des terroirs.

La Californie est aujourd'hui l'objet de notre article. A elle seule, cette région concentre 90% de la production de vins américaine. Avec ses plus de 200 000 hectares (plus du double du vignoble bordelais) et 100 appellations, elle représente la quatrième superficie mondiale viticole. Vous comprendrez donc aisément qu'il sera difficile de faire un focus précis dès la première incursion et que comme ailleurs il y a des spécificités locales à étudier (sujet de prochains articles off course). Restons donc généralistes. Les climats de cette grande région sont à la fois variés mais aussi extrêmes, le froid glacial pouvant tutoyer la même année des chaleurs accablantes, le tout avec des épisodes humides bien marqués tant par les pluies que par les brumes. L'encépagement y est très varié même si on reste dans les grands cépages mondiaux (Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir, Chardonnay, Colombard, Chenin, Sauvignon). Néanmoins nous nous arrêterons ce jour sur un cépage d'origine européenne mais qui doit toute sa renommée à sa production outre-Atlantique, le ZINFANDEL.

Originaire de Croatie où il a un nom qui est notoirement imprononçable, ce cépage est planté massivement dès le début du XIXe siècle aux Etats-Unis, largement avant d'être planté de manière plus épisodique dans quelques pays d'Europe dont l'Italie où il se nomme Primitivo. Fertile, bon producteur, il résiste bien au froid. Ces conditions lui permettent de logiquement et joliment s'exprimer dans le terroir californien. En France, il est à noter qu'un seul domaine commercialise ouvertement des vins produits à partir de ce cépage, le Domaine de l'Arjolle, situé tout près de Béziers dans le Languedoc. La qualité aromatique de ce cépage devrait susciter de l'intérêt chez certains de nos vignerons dans un futur proche et l'on peut sincèrement s'en réjouir.

La bouteille du jour, c'est aussi l'histoire d'un homme. Francis Ford Coppola, producteur et réalisateur américain à succès tant en qualité qu'en récompenses (œuvre majeure: LE PARRAIN). Il a aussi très largement investi dans la vigne au travers de deux domaines californiens. La passion lui est venue par transmission familiale durant les années 60, les origines italiennes de la famille n'y étant sûrement pas pour rien. Il a consacré une grande partie de ses richesses liées au cinéma à la production de vins, n'hésitant pas à même perdre de l'argent sur des techniques culturales poussées dans un but de grande qualité. Force est de constater, qu'il avait eu le nez creux, le génie de production lui permettant un notable succès commercial. Modèle économique ô combien payant, légitimant la réalisation de nouveaux investissements, toujours avec l'excellence comme leitmotiv. La dégustation du jour illustrera fort bien ce propos.

VIN ROUGE

Etats-Unis / Californie
Francis Coppola Winery (Geyserville, CA)
DIAMOND COLLECTION / ZINFANDEL
Millésime 2014

13.5%

Cépages: Zinfandel (95%), Petite Sirah (5%)

Genèse sensorielle sur un rubis scintillant telle une pierre précieuse. Netteté et intensité olfactive avec des arômes de fruits noirs (mûres, cassis, prune), de vanille et de réglisse. Embellie des émanations après aération, l'on y distingue des nuances de cuir et une subtile note végétale de fougère sèche et marron. Energie certaine lors de la pénétration en bouche, ce liquide est franc et direct, le corps et l'élégance se mettant en avant d'entrée de jeu comme pour livrer bataille. Tanins puissants mais agréablement fondus. Riches saveurs de fruits noirs cités plus haut et d'épices. L'acidité discrète, présente dans un deuxième temps et probablement amenée par le petit pourcentage de Petite Sirah, confère un équilibre certain en maintenant un soupçon de fraîcheur. Belle longueur partagée entre compote de fruits encore chaude et tabac blond. En tutoyant autant les sommets, il semble presque éternel.

Accord idéal: un rôti de bœuf à peine saignant, sur un lit d'échalotes confites